GO WEST/ ROAD TRIP (40)

JUNE 26, 2005/ DAY 14
LAS VEGAS (NEVADA)
ブションで朝食。思いがけず、キッチンを見学させてもらって感激の朝
さて、今日はラスヴェガスを離れ、いよいよカリフォルニア入りである。昼までにはチェックアウトをして、出発する予定だ。夕べの食事に気をよくしたのか、夫が、「朝食は、ブションで食べようよ」と言う。もちろん、異議なしである。

やはり朝も、エピ・バケットがテーブルに供される。風味のよいバターを塗り、ほどよく香ばしいそのパンを味わう。ミントティーと絞り立てのオレンジジュース、それから本日のおすすめであるカニ肉のオムレツ、フレンチトーストを注文する。

上品な味つけのオムレツ。添えられたブリオッシュのトーストがおいしい。器の趣もいい。一方、フレンチトーストは、フレンチトーストと言うよりはブレッドプディング、それも「おやつ」に近い甘さと見栄えの一品だった。おいしいけれど、朝食には甘過ぎるな、と思いつつも、二人でシェアしながら楽しむ。

「この店の、このバケットが食べたかったのよ」という話を、夕べ夫にしていたのだが、彼はさも、自分もまたこの店のパンに関心を持っていたかの口調で、ギャルソン（ウエイター）に話しかける。

「ここのパンはとてもおいしいですよね。バターも味わい深いし。キッチンで焼いているんですか？」

夕べの料理のことも、ほめたりなどして、ギャルソンと雑談する。フランス語を操る男性だったのでフランスから来たのかと思えば、ブラジル出身だとか。この店に働きはじめてまだ数カ月らしいが、非常に感じのいいギャルソンである。

ほどなくして、彼がテーブルに戻ってきた。

「あと30分ほどしたら、キッチンは朝食とランチの間に入り、一段落します。もしもご興味があるようでしたら、見学なさいませんか？　シェフに確認しなければなりませんが……」

キッチンを見学？！　目を輝かせる我々。

「ぜひ、見学させてください。30分、ここでコーヒーをいただいてますから！　どうもありがとう！」

満面の笑顔で応じる。取材をするわけでもないのに、キッチンを見学させてもらえるなんて！　米国では、いや米国に限らず、レストランによっては、頼めばゲストをキッチンを見学させてくれるというが、今まで仕事以外では敢えて見学させてもらったことはなかった。ましてや、ギャルソンから申し出てくれるなんて、うれしい限りだ。

エプロンを身につけた年輩の女性シェフの一人が、キッチンを案内してくれることになった。早速、中に入る。まず驚いたのは、そのキッチンの清潔さ。キッチンがきれいであるのは当然のことだけれど、たいてい、素材や調味料などが散らばっているものである。しかし、このキッチンはどこを見回しても、先ほどまで朝の準備で忙しかった、という片鱗を感じさせないほど片づいていた。

何人ものシェフが、ランチの準備のために各々の作業をしているが、潤沢なスペースがあるため、忙しそうな気配が感じられない。ニンニクやタマネギ、ニンジンなどの皮をむいたり切ったりする下ごしらえの担当、チキンのグリルを下焼きする担当、突き合わせに欠かせないフレンチフライを準備する担当……、という具合に、それぞれに各所で準備がなされている。

プロの作業には無駄がなく、素材を切る手つきを眺めているだけでも楽しい。夫はまったく料理ができないのだが、「僕は料理が大好きなのです」という顔をして、シェフの一人に調理法などを熱心に聞いている。なかなかに、取材上手なのである。

奧には、ペーストリーのコーナー、ベーキングのコーナーがある。

「わたしは、ペイストリーの担当なの。プロフィトロールのアイスクリームは、わたしが作るのよ」

と、案内してくれている女性が言う。

「あのアイスクリーム、おいしかったよね～！」

ハーゲンダッツの方がいいかも、なんて言っていた癖に、我々も調子がいいのである。山ほどのエピ・バケットを見て、パンを焼く行程も垣間見られて、本当に楽しい。特別ゲストのためのパーティールームにも案内してくれた。

「僕の妻は、料理が好きなんです。おいしいお菓子も作るんですよ」

アメリカナイズされている夫が、妻を褒める。妻も妻で、アメリカナイズされているため、謙遜したりはしない。

「お料理がお好きだったら、カリナリースクールに通うといいわよ。勉強になるわよ～。実はわたし、以前は料理が下手で、息子たちからも、母さんの作る料理はまずいって文句を言われてたくらいなの。だけど、一念発起してカリナリースクールでベイキングとペイストリーを学んだのよ。そうしたら、この通り。今は見事なものよ！」

実は以前から、カリナリースクール（料理人養成学校）に大変興味があり、短期のコースがあれば通いたいと思っていた。カリフォルニアにはいくつかの有名な学校があるから、行く機会があればとも思っていたところだったので、一層、関心が高まった。

今回のラスヴェガス滞在。ハイライトはブションであった。