JUNE 21, 2005/ DAY
9
SECOND MESA
(ARIZONA)- TUBA CITY (ARIZONA)- CAMERON (ARIZONA)
夕暮れどき。刻一刻と、色を変えゆく大空に抱かれて、滑るように道を走り抜ける
毎晩、目的地に夜遅く到着して、遅い夕食だから、身体によくない。今日こそは早めにチェックインして、９時までには食事をすませようと決めていたのに、やはり予定通りには行かないのが旅である。ましてや日が長いうちは、「夜だ」という感覚が薄れて、ついつい先へ先へと走ってしまう。
それに加え、今日は夕景が見事だ。刻一刻と、色を変える空。カーブを曲がるたび、丘を越えるたび、目に飛び込んでくる、新しい、鮮やかな光景。「わあ！」「きれい！」「すごいね！」と、感嘆の言葉を上げながら、車窓から眺めるだけでは飽き足らず、ときに車を停め、車を降りて、風景を眺める。
過ぎ行く車はほとんどなく、絶景をただ二人だけで眺めている。なんという贅沢だろうか。
やがて太陽が地平線の彼方に沈み切ったころ、ようやくチュバ・シティに到着した。すでに時計は９時をさしている。町で唯一のモーテルの扉をあければ、こともあろうか満室！ こんな僻地で満室だなんて！ ががが〜ん。カンファレンスか何かがあるのだろうか。夫は「本当に一室もないのか？」とフロントに食い下がるが、一室もないらしい。
仕方ない。諦めて、次の町を目指すことにする。お腹が空いたけれど、まずは宿を見つけてからだ。次の町はグランドキャニオンのサウスリムの拠点、CAMERON（キャメロン）である。ここから更に30マイル、30分ほど走らねばならない。昼間だと30マイルくらいどうということはないが、夜はなんだか長く感じられる。
すでに日はとっぷりと暮れ、あたりは真っ暗闇だ。ヘッドライトの灯だけを頼りに走る。お腹は空くし、疲れたし、きれいな夕日を見たけれど、余韻に浸る気分でもない。ようやくキャメロンに着いたころには９時40分。ここにもやはり１軒しか宿がない。
サウスリムの観光拠点と言うことで、巨大な土産物店とレストラン、そしてモーテルが「３店セット」になって、どしんとある限りである。
ここも満室と言うことはなかろうね、と思いつつ、カウンターの前に並ぶ。無事に部屋があることを確認したものの、レストランは夜10時までの営業と言う。時計はもう9時55分を指している。急がねば！ と、部屋に荷物を運び込む前にダイニングルームに向かうが、どうも全体の雰囲気に閉店間際の気ぜわしさがない。みな、ゆっくりと食事をしている。
おかしいな……と思って店の時計を見たら、まだ９時前だ。あれ？ アリゾナ州は、ユタ州と同じMOUNTAIN
TIMEのはずなのに、なぜ、１時間遅れているの？ 同じ州内で時間帯が違うの？ なんだかよくわからないが、ともかく１時間得をしたのだからいいや。それにしても、この１時間がことのほか、ありがたく感じる。
今日も走りに走って、すっかりくたびれたけれど、同時に今日ほど、大地の力強さを肌身に感じた日もなかった。
本当に、広い。この国は。
[DAY 9/
Miles Driven: 410(2780)]
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