■マックスの結婚式に参加するため、早朝の便でＤＣからボストンへ
前夜、「荷造りしなくていいの？！」というわたしの声に少しも耳を貸さず、深夜まで父ロメイシュとインターナショナルチャンネルの「インド映画特集」をご陽気に見ていたＡ男は、案の定、朝からドタバタと慌てて荷造り。
ま、それはさておき、レーガン空港からボストンへ。Ａ男が大学時代を過ごしたこの街へ来るのはこれで４度目だろうか。2000年は彼のMBA（ビジネススクール）卒業式と、MIT（マサチューセッツ工科大学）の５年に一度の同窓会が重なったため、このときもインドから父親が来ていた。さらに姉スジャータの夫ラグバンがたまたまMITへ研究に来ていたこともあり、姉夫婦とも合流し、卒業式や同窓会を終えた後、イエローストーン国立公園などに旅したのだった。
さて、今回のボストン旅行の目的は、Ａ男の大学時代からの友人であるマックスの結婚式に参加するため。身長２メートル７センチ、エンジニアのマックスは、インドはニューデリーまでわたしたちの結婚式にも来てくれ、Ａ男一家とも面識があるため招待してくれたのだ。
■Ｂ＆Ｂにチェックインしたあと、ハーバード・スクエアを散策
２泊予定の宿は、以前からラグバンが定宿としていたところ。学者肌のオーナーが経営している宿だとのことだが、ともかく入って愕然、古くて小汚い。特にわたしたちの与えられた部屋は、プライベートのバスルームがあるものの、部屋全体のソファーやクッションやカーペットに埃が沈殿している感じが見て取れ、しばし呆然とする。
家具や書棚の上には、色あせたアジサイのドライフラワー（推定10年もの）や、やはり色あせた正体不明の造花（推定20年もの）が飾られており、思わず大きなゴミ袋を持ってきて、捨ててしまいたい衝動に駆られる。
金銭的に不自由してはないはずなのだが、根本的に物事の価値観が異なる（住まいや服装には頓着せず物欲が弱い）学者気質な義姉夫婦に宿の選択を任せたのは間違っていたことに、このとき気付くが時すでに遅し。Ａ男もわたしも「こんなところに２泊もできぬ」と頭を抱え、新しいホテルを探そうと試みるが、どこも金曜の夜で予約がいっぱいである。
ロメイシュは「まあまあ、ここはひとつ街に出て、ビールでも飲んで気分転換しようよ」と朗らかに言うが、気分転換して宿が転換するわけでもなし。
わたしは20代のころしばしば「貧乏旅行」をした時代があり、従って相当にひどい宿にも泊まり慣れているが、だからといって、この年齢になり、限られた日数の貴重なホリデーで、わざわざ小汚いところに泊まる気にはならない。
でも、あれこれと面倒を起こすのも面倒だ。「諦めようよ」というわたしに、Ａ男は「埃っぽいと僕の鼻炎のアレルギーが出る」などとデリケートなことを言い始め、まったく埒のあかない口論をしばし続けて消耗す。
最終的に諦めるしかないと悟ったわたしたちは、ハーバードスクエアに出て、軽くランチ。食後、わたしはＡ男＆ロメイシュと別れ、ネイルサロンでマニキュア＆ペディキュアをしてもらったり、街を散歩したりと「貴重な一人の時間」をのんびり過ごす。
途中でビーズショップを発見。以前、友人がつけていたブレスレットで、とてもきれいだからほしいなと思っていたスワロフスキーのビーズを見つけたので、即購入、店の一画で作る。アクセサリーの金具なども売っていて、作り方も簡単に教えてくれるため、その場で作ることにしたのだ。
日本ではビーズ作りは久しく流行っているようだが、一度始めるとはまってしまいそうで、それでもって肩も凝りそうだしとあえて避けていたのだが、作ってみると案の定、とても楽しい。きれいなブレスレットが出来上がってうれしい。
ＤＣにはわたしが知っているだけで２軒のビーズショップがあり、以前から時々、店に入っては作ろうかどうしようかと迷いつつ、何も買わずに出てきていたのだが、もう少し、なにか作ってみようかな、という気になってきた。
■イタリア人大家族とともに、シーフード・ディナー
夕食は、イタリアからやって来たマックスの家族とともに、MIT近くにあるリーガル・シーフードでとることになっていた。単独行動をしていたわたしは、約束の時間より少し早めに到着したため、隣接するマリオット・ホテルのロビーで一息つこうと足を向けると、ホテルの入り口に、正装の、しかしなにやら騒がしい一群がかたまっている。
抑揚の激しい大きな声。ふむ？ イタリア語？ ひょっとして……と目を走らせるとそこには２メートル７センチのマックスが！ 騒がしい集団はマックス一族だった。
彼らとともに、リーガル・シーフードの一画を借り切って、賑やかにディナー。主にイタリア語しか話せない親戚一同に囲まれ、マックス、通訳だのなんだので、疲労困憊状態ながらも楽しそう。
「マックス、イタリア語うまいじゃん！」と言うと、
「長いこと、勉強したからね！」とお茶目なお返事。
ちなみにマックスの正式名称は「マッシミリアーノ・アントニオ・ポレート」。もんのすごくイタリアっぽい。イタリア人だから当たり前だけど。
わたしとＡ男はマックスのお父さんと再婚者の向かいに座る（ちなみにマックス父は離婚して実母は来ておらず。マックス実母とは、以前、ニューヨークで会ったことがある）。
言葉の通じない相手とコミュニケーションを取るのは慣れているので（身振り・手振り・簡単な単語使用）、浅い会話なりにも楽しいひとときだった。
